那竹盒是苗区的手工艺品，那个瘦得出奇的人，这时，我也知道了他的身份！
他是一个蛊师！
那是苗区中具有无上权威的人物，因为他操纵着所有人的生死，而且，他可以要你甚么时候死，你就得甚么时候死！
那绝不是“神话”，而是实实在在的事实。从中国苗区传出去的蛊术，一直流传在泰国、缅甸、马来亚等地，在那一带，蛊术被称为“降头术”。
当我在苗区生活的时候，我曾和两个最著名的蛊师，成为极好的朋友，而我到苗区去，也是为了一件极奇异而不可思议的事。
当我在苗区的时候，我还意外地见过一个细菌学家在那里研究“蛊术”。他的研究，已有了一定的眉目。
我望着那蛊师，不等他打开那只盒子来，我就对他讲了一句话。
那句苗话，当然不是“灵魂”所能听得懂的。
然而我所料的却一点也没有错，那奇异的人，睁大了眼睛，现出十分奇怪的神色来，望定了我。
其实，我问他的话，翻译过来，是十分普通的，我只是问他：“你认识系金带的桃版么？”
这句话，需要解释一下，“桃版”，是一个人的名字，“系金带的”，则表示这个人的身份，只有最老资格的“蛊师”，才能在腰际系上金色的带子。
别以为那仅是一种普通的带子，那条金色的带子，制作过程极其繁杂，通常要手艺精巧的苗女七八人，工作近一年之久。
而佩上了这条金带，也表示这人在苗区之中的无上权威！
当我问出了这句话的时候，“灵魂”因为听不懂我在讲甚么，而瞪了我一眼。
但是在我面前的那个蛊师，却突然震动了起来，他手按在那竹盒上，猛地抬起头来，望定了我之后，好一会，才以同样的苗语问我：“你认识桃版么？”
“灵魂”仍是听不懂这句话的，但是他却有足够的机灵，知道我们两人正在交谈，是以他咆哮：“你们在讲些甚么？”
那蛊师转过头去，指着我，十分惶恐地道：“他认识桃版，他认识桃版！”
“灵魂”不耐烦道：“桃版是甚么人？”
那蛊师十分发怒，但是他显然不愿使怒意发作，是以他只是在眼中闪着愤怒的火花：“桃版是我的父亲，是最伟大的人。”
“灵魂”叫道：“胡说，最伟大的人，是主席，只有他才最伟大！”
那蛊师一副敢怒而不敢言的神态，但从刚才的话中，我已知道了他的身份，原来是桃版的儿子！
我们两人的交谈，使得“灵魂”怒不可遏，他陡地走过来，竟然伸出手来，“拍”地一声，在那蛊师的脸上，重重掴了一掌！
随着那“拍”的一下掌声，房间之中突然静了下来，静得只听得到我们几人的呼吸声。
“灵魂”对于这种突如其来的沉寂显然也感到十分意外，他在两分钟之后，又道：“为甚么你们不出声了？为甚么？”
那蛊师没有出声，我则缓缓地道：“你既然懂得利用蛊师，那么你总该明白，永远别得罪一个蛊师，而且，永远别让他们的手踫到你的身子，你的手，也不可触及他们的身子！”
“灵魂”的面色，变得十分青白：“别恐吓我！”
我镇定地道：“我并没有恐吓你，但是你在开始害怕！”
他连忙翻起右掌心来，仔细地看着，面上现出十分犹豫的神色，直到那个蛊师冷冷地讲了一句话，他才如获重生。
那蛊师道：“你不必害怕，我没有下蛊。”
“灵魂”松了一口气，但是那蛊师又指着我道：“可是，我也不能对他下蛊，他曾经是我的父亲、伟大的桃版的救命恩人。”
“灵魂”怒不可遏：“你违反命令？你应该知道结果怎样！”
蛊师面色铁青，冷冷地道：“我知道！”
“灵魂”扬起手来，又待向那虫师掴去，但是才扬到了一半，便忙不迭地缩了回来。
我扬了扬手：“你不必发怒，本来你想叫他来害我，是不是？”
“不是害你，是给你一个期限，叫你去做一件事！”
“不必了，我这个人，用刀架在脖子上，叫我去做事，我也不肯，现在，我们谈一桩交易，答应我的条件，就替我去做事，好不好？”
“灵魂”考虑了半晌，才道：“好，条件是甚么？”
我向那蛊师一指：“让他自由，别再管他的行动，并且保证你的手下，不再去骚扰他。”
“灵魂”呆了一呆：“那不行，他是我们这里最有用的人，每当我们有重要的任务，要派人出去，而又怕派出去的人投奔敌对阵营，他就有用了。”
我道：“可是，我却又怕他留在你那里，并不安全。”
“灵魂”道：“你放心，他安全，而且，他自己也必然愿意留在我这里的，京版，是不是？”
那蛊师向我惨然一笑，然后又点头道：“是！”
从这种情形来看，“灵魂”显然控制着他，而他似乎也有说不出的苦衷。我还未曾再追问下去，“灵魂”已然道：“而且，在他而言，他还一定希望你能够真诚地和我们合作。”
我略想了一想，道：“你原来想要我做甚么？”
“三天，三天的期限，替我找教授来。”
“三天！”我叫了起来：“你疯了，教授落在甚么人的手中都不知道，一点线索也没有，我一个人，怎能在三天之内找到他？”
“不是你一个人，我的组织将予你全力支持。”
“那也不中用，你肯将你的组织的指挥权移交我也不行，如果行的话，你自己不会去找么？”我连续地加以拒绝。
“灵魂”叹了一声：“时间不够了，三天已是极限，而且，找到了奥斯教授之后，没有时间劝服他，只好强迫他去做！”
我疾声问道：“究竟是做甚么事？”
“灵魂”冲口而出道：“主席——”
他只讲了两个字，便突然住口。
他虽然只讲了两个字，但这算是我卷入这件事以来最大收获，因为我知道这件事，竟和Ａ区的这个大独裁者有关。
本来，我早是应该想到这一点的！
若不是事情和这个“伟大的”独裁者有关，那么，“灵魂”又怎会亲自出马？
那么，发生在这个“大独裁者”的身上的，又是甚么样的麻烦呢？
我立时毫不留情地取笑他：“原来是你们的主席有了麻烦？你们的主席，据你们的宣传，无所不能，是当今世界上最伟大的人物，甚至是全人类的救星，为甚么他有了麻烦，自己不能解决？”
“灵魂”的面色，十分难看：“太肆无忌惮了，你要小心！”
我冷笑：“对，我要小心，我要小心地使我不和你们发生任何关系！”
“灵魂”冷冷地：“现在，答应三天之内找教授回来！”
我将双臂叠放在胸前：“我可以答应你尽力而为，但是我绝不受人驱使，除非让我知道事情真相，使我明白是不是值得去做这件事。”
我以为，“灵魂”刚才既然说得如此之迫切，那么在如今这样的情形之下，他一定肯将实情，向我讲的！
只是我料错了。
“灵魂”斩钉截铁地道：“不能，绝不能！”
我的心中一凉，若不是机密到了极点，他怎会这样？
然而，事情越是秘密，我想知道的好奇心也越甚。
我冷笑道：“你大可不必如此故作神秘，你已将事情对奥斯讲起过，如今他已落在另一帮人的手中，他会泄露！”
“灵魂”搓着手：“泄露也不要紧，他只是知道一些梗概，而不是事情的全部。”
我立即道：“他只知道事情的一些大概，便宁可不要五百万美金，由此可知你要他去做的事，如何卑鄙！”
我故意这样说，希望在盛怒之下的“灵魂”，多少会露出一点口风。
“灵魂”却并没有发怒，他只是叹了一声：“我也想不到为甚么奥斯教授不肯这样做？为甚么？他又不是基督徒，相信所有生命——尤其是人，全是上帝所造，不应该用人力改变。”
我心中陡地一动，奥斯教授是一个著名的生物学家和外科手术专家，而如今“灵魂”又这样讲，那么，难道是要奥斯教授去进行一项手术？
一想到了这一点，等于在一团杂乱无章的线团中，找到了个头。
虽然，要将那个“线团”予以整理，使得它完全通顺，还不是一件容易的事，但是我至少可以执着那个线头，来进行思索。
我想起了“灵魂”急迫和有异于常的神态，由于他是“灵魂”，因此我的注意力，又自然而然地落在他的主席的身上。
Ａ区的主席已有三个多月未曾公开露面，世界各地，都在对这件事进行着各种各样的揣测，有一些“观察家”，甚至已肯定地说，这个野心勃勃的大独裁者，其实早已死了，只不过为了避免引起极度的混乱，是以死讯隐秘不发。
那么，“灵魂”亲自出马来找奥斯教授，而且，找得如此之急，是不是为了他的主席呢？
我呆了约有一分钟，在那一分钟之中，我一直逼视着“灵魂”，而“灵魂”也像是看透了我的心中所想的是怎么一样，显得十分不安。
我趁他显得十分不安之际，又展开了心理攻势，冷笑道：“据我想来，只怕和教徒不教徒没有怎么关系，多半是你们那位主席的人格，不足以感召一个杰出的生物学家！”
“灵魂”的面色突变，他的脸色，变得如此之难看，那倒是我绝对意料不到的。他竟然一伸手，抓住了我胸前的衣服，他抓得如此之紧，以致令我也不免有些吃惊起来，我失声道：“你做甚么？”
“灵魂”压声道：“你知道多少？你知道多少？”
我猛地在他的肩头上一推，将他推开了：“你甚么都未曾讲过，我知道了多少？”
“灵魂”吁了一口气，面色渐渐地恢复了正常：“你只是猜想！你是聪明人，最好不要胡思乱想，我们的主席很好。”
他这最后一句话，和“此地无银三百两”，实在有着异曲同工之妙。
我点头道：“那或者是我想错了，请代我向贵主席问候，现在，我可以告辞了？”
“不能，你必须在三天之内帮我们找到奥斯。”
“那算甚么？”我不禁发起怒来：“你手下有上万特务，却硬要我来帮忙？”
“不错，我手下的人很多，而且我们正在努力找他，但是我相信，如果他会和别人联络的话，那么他一定会找你，因为你是他的朋友。”
“我绝不会为你们工作。”
“灵魂”沉思了半晌：“本来，京版如果肯下蛊的话，你一定肯答应。”
他讲到这里，忽然狞笑了起来：“我要告诉你，不答应，不论我遭到了何等样的失败，还是有足够的力量，使你家破人亡！”
他那时的凶狠神情，令得我不寒而栗。
但是我还是硬着头皮大声道：“算是威吓？”
“就算是吧，兄弟！”“灵魂”冷冷地道。
有人说这个权倾一时的“灵魂”，乃是小流氓出身，如今这句话听来，当真有点小流氓的口吻！
我听了这种流氓口吻的话，倒是不如该如何回答才好了，“灵魂”又道：“记得，三天，你只有三天！”
我还未曾回答，他就挥了挥手。
“灵魂”一挥手，那几个大汉，便大声叱喝了起来，将我赶了出去，我被赶出了房间，来到了走廊中，又被从楼梯上赶了下去。
我一连下了好几层楼梯，才看清楚，原来我正是在我的进出口公司的那间大厦之中。
不消说，刚才我和“灵魂”见面的地方，一定是写着“贸易公司”招牌的特务机构。
我尽力使自己定下神来，走进了我的公司，这时，正是中午休息的时间，公司中没有甚么人，我进了我的办公室。
我坐了下来，双手捧住了头，需要整理一下混乱的思绪。
但是，我发觉我自己竟然无法定下神来，我无法摆脱“灵魂”对我的威胁。
“灵魂”是如此庞大、严密的特务机构的负责人，他要闹得我六宅不安，实在容易之极，如果在前几年，我只是单身一个人的话，那么，对于“灵魂”的威胁，我自然只是置之一笑。
但如今却不同：一个有家室的人，没有权利去任性胡来。
想来想去，当我发现自己竟已变得如此怕事之际，心中更十分不舒服，顺手取过了一瓶酒来，喝了两口。
就在我用手背去抹唇之际，电话铃响了。
我拿起了电话，一个女性的声音：“卫斯理先生？”
“是。”
“请你等一等，奥斯教授要和你讲话。”
我的心狂跳了起来，“灵魂”的料事，竟如此之神，奥斯果然和我联络！
而奥斯与我联络，会打这个电话，道理也是很简单，当我和他认识之际，我曾给他一张名片，名片上印的，就是这个电话！
我忙道：“奥斯，怎么一回事？”
但是我却并没有立即得到回音，那当然是电话从一个人的手中交到另一个人手中之故。
接着，在几秒钟之后，我听到了奥斯的声音：“卫斯理，我的朋友，是你么？”
“是我，你在哪里，你可好么？你——”
我提出一连串的问题，但是不等我讲完，他便已打断了我的话头：“我很好，我在一心想保护我的自己人的地方。”
他讲到这里，略顿了一顿，才又道：“你可将他们中的几个人打得惨了！”
我呆了一呆，一时之间，不明白他这样讲是怎么意思，我忙又问道：“教授，你说甚么？你不能自由说话？”
“不！不！”教授立时说道：“我在自己人处，你明白么？他们为了避免使我被‘灵魂’的手下绑架，所以先把我‘绑’来了，现在我很好，我接受他们的保护，我真的很好，请你别替我担心，他们找不到的。”
我知道奥斯教授的倔强脾气，是以我也知道，没有人可以强迫他这样讲。
所以，可以得出一个结论，教授在另一个国家的情报人员手中，而这个国家正是和Ａ区作对的，所以才使奥斯有了“自己人”的感觉。
我忙道：“那很好，我以为你落入歹徒手中——”我讲到这里，陡地想起，我在追逐车辆时，机枪手对我手下留情的事，是以我又道：“请你向当时向地上发射机枪的那位先生致谢，多谢他手下留情。”
奥斯笑了起来：“他们自然不会无缘无故地伤害人，而且，我还受到了委托。”
我道：“他们托你做甚么？”
“托我请你来见见面！”
我不禁苦笑了一下。
在这件事情中，我已然越陷越深了！
我还未曾摆脱“灵魂”的纠缠，而另一方面，又要“见见面”了。
我本来想拒绝，但是我却又十分想和奥斯教授面谈。
而且，在我略为考虑了一下之后，我还想到了一个最重要的因素，为我自己着想。
是以，思索了不过半分钟左右，便道：“可以，如何见面？”
奥斯教授道：“请你等一等。”
接着，便是另一个听来十分柔和的男子声音：“驾车到市中心多层停车场的第四层，一个穿着红黑相间直条服装的人，会来接头。”
“他认识我么？”
“当然认识，我们已在国际警方方面，得到了你最详细的资料！”
我笑道：“看来，我像是一双吃得太饱，而飞不起的鹧鸪，最好的行猎目标！”
“千万别那么说，我们没有恶意。”
“好吧。”我终于答应下来：“但是你们也必须提防一点，我才从‘灵魂’那边出来，他们必然对我进行极严密的监视和跟踪。”
“这个……”那人沉吟了一下，才道：“卫先生，我想，你最好先摆脱了监视追踪的人，然后才到我们约定的地方来，以你的能力而论，这自然绝对不困难。”
那家伙的谈话技巧十分高，他给我戴了一顶高帽子，使我想提出异议来，也在所不能。
我只得道：“好的，我看着办好了，但是这样的话，可能迟到。”
“不要紧，我们的人会等。”
这个电话到此结束，当我放下电话的时候，我心中暗忖，“灵魂”未曾预先安装设备，偷听我的电话，实在大大地失策。
要不然，他现在可以知道奥斯的下落了。
我抬起头来，想起正在楼上急得团团乱转的“灵魂”，不禁发出了几下得意的笑声来，我立时离开了自己的办公室，向经理借了他的车匙，使用他的车子。
然后，我由楼梯落到了大厦底层的停车场，驶车离开。
市中心的多层停车场，离我的办公室所在的大厦极近，步行至多五分钟，我不断地兜圈子，一直兜了近二十分钟，才驶进了那停车场，由盘旋的车道上，一直驶上四楼，在一个空车位上，停了下来。
才停下，便听到一根柱子旁，传来“卡”地一声响，我循声看去，只见一个穿红黑相间直条子上装的人，正以背对着我，在用打火机燃点一根香烟。
我打开车门，走了出去。
那人转过身，向我望了一眼，甚么也不说，便向外走去，那是一个样子十分精明，三十上下的年轻人，我跟在他的后面，和他保持着一定的距离。
一齐进了升降机，等到升降机的门关上，开始下落之际，他才道：“久仰大名，卫先生。”
我们一齐出了停车场，截了一辆街车，在一家戏院门口停下，买票进场，五分钟之后，又从边门离开了戏院。
然后，我们又上了另一辆街车，到了一种十分精致的小洋房之前。
我以为已经到了，谁知那人按铃之后，一辆黑色的车子，自花园中驶了出来。