由于钱财在人类生活中有看极其重要的地位，所以掌管钱财的银行在人类心目中，也就有了非常崇高甚至接近神圣的地位。
瑞士这个永久中立的小国家，甚至于不是联合国的会员国，可是在国际上地位一点都不低，很大部份的原因是由于它有世界上最好的银行系统。
人们都相信把钱财放在瑞士的银行中，是最妥当的钱财保管方法。所以在瑞士银行中，究竟保管了多少财富，除了银行自己之外，谁都无法知道，只能做出粗略的估计——有估计说，人类全部财富，至少有二分之一在瑞士的银行手里。
刚才说过瑞士的银行究竟掌握了多少财富，只有他们自己知道——这样的说法其实也不对，应该说在瑞士的银行里，究竟有多少财富，连银行本身都不知道。
因为把钱存在银行里，银行当然有数可稽，可是所有银行都毫无例外有保险库的设备，保险库租给客户使用，给客户存放物品。客户放了些甚么东西在里里面，银行方面也是不知道的。
保险库里面的保险箱有大有小，就拿最小的一种来说，体积大小不会超过十分之一立方公尺，这样的一个保险箱里，有多少财富，就完全无法估计。
就算知道里面放满了钻石，质量上乘的和质量低下的，价值上下就可以相差百倍。如果放的是有价证券，那更加无法估计了。
所以保险库是银行中最神秘的部份，里面究竟有多少财富，虽然肯定必然惊心动魄，可是实际数字永远不会有人知道。
所以保险库在银行也一定设置在最安全的所在，而通向保险库，也必然有一段保卫十分严密的通道。
这个故事开始的时候，就在瑞士一家信誉最好的银行的这样一条通道之内。
走在最前面的是一个一望而知的银行家，他是负责保险库的经理，在他后面，是一个身形高大，体魄魁伟，气派非凡的东方中年人，衣着在普通人看来或许觉得很普通，可是在识货者的眼中，却一眼就可以看出，不论是质地还是裁剪，都是可以归入艺术精品的最佳货色，其价值绝不是普通人所能够想像。
虽然银行的宣传口号说对客户一视同仁，可是对于高贵的客户，也肯定另眼相看。
银行大堂的接待人员，看惯了各种各样的顾客，自然而然养成了非常锐利的目光，所以当那位气势不凡的东方中年人一推开沉重的银行大门走进来的时候，接待人员第一时间就迎了上去。
那中年人也像是知道自己必然会受到最好的待遇，进了银行之后，就停了下来，他握住一根看来相当粗的手杖，柱杖伫立，并不望向急步向他走过来的银行接待人员，而是头微微向上，像是在打量和欣赏银行大堂的建筑和装饰。
这银行大堂非常宽敞，人也很多，可是由于每个人心目中都认为这里是财富掌管者的殿堂，所以气氛非常庄严肃穆，绝对没有人高声喧哗，就算是真正的庙堂，也不见得会有这样由衷的自动表现虔敬的神圣气氛。
那中年人神情严肃，也没有人知道这时候他心中在想些甚么。
接待员来到了近前，说了欢迎的话，中年人立刻说出了来银行的目的：“我要到阿尔卑斯保险库，开启保险箱。”
就这样听来很普通的一句话，今接待员的态度更加恭敬，连声答应：“是！是！阁下请跟我来，到保险库经理的办公室去。”
使得接待员不由自主深深吸了一口气的那句话，最关键的当然就是“阿尔卑斯保险库”，接待员知道这是整个银行中最神秘的部份，这样的部份，也不是每一家瑞士银行都有，只有资格最老，信誉最好，资金最雄厚的少数几家银行才有。
而有这样的特种保险库，是银行的极高荣誉。
有这种特别保险库的银行，都会把这种保险库安上一个特别的名称，在这家银行，这种保险库，就被称为阿尔卑斯保险库。
别看这时候那中年人，随随便便就把这个名称说了出来，事实上连这个名称也是不大不小的秘密，别说一般和这个保险库没有关系的客户不知道有这样保险库的存在，就算在银行本身，也要是相当高级的人员才知道——接待员虽然不算高级，可是由于他第一时间接触到客户，客户可能怀有任何目的来银行，他必须知道银行的一切业务，所以他知道有阿尔卑斯保险库这回事。
他被告知银行有这样的保险库的仪式非常隆重，那是他实习期满，成为正式接待员的第一天，在场的不但有他的直接上司银行大堂经理，还有保险库经理，总保卫主任，和平时他非常难以见到的银行副总经理。
保险库经理告诉他的话，其实很简单，就是对他说了银行中有这样的一种保险库，如果有人来，声称要开放这样的保险库，不管他是甚么样的人，都要绝对把他当成是银行最尊贵的客人，立刻把他带到保险库经理的办公室，其他甚么也不必管。
由于当时的场面如此隆重，所以他印象非常深刻，他当接待员九年了，这次还是第一次遇上有客户提出这样的要求，他自然而然又是紧张又是兴奋。
其实他根本不知道这种保险库是怎么一回事，只知道非同小可而已。
在他的带领之下，二人一前一后，走进了保险库经理的办公室，接待员趋前，向坐在办公桌后的经理，低声说了那中年人来银行的目的。
经理一听，像是忽然有高压电通过了他的身体一样，霍然起立，日光立刻投向那中年人，分明有审视对方是何方神圣的意味在内，可是他又立刻觉察到自己这样做，已经违反了阿尔卑斯保险库的规章。
他身为保险库经理，当然知道阿尔卑斯保险库的一切规章，其中有一条就是：当有人来要求开放阿尔卑斯保险库的时候，银行方面绝对不能对来人发出任何询问，也不能对来人有任何怀疑，不管来人是甚么身份，都应该遵照来人的意思办理。
所以即使是打量来人，估计一下来人是不是有资格来开敢阿尔卑斯保险库中的保险箱，也算是违反了规章。
虽然经理一下子就收回了目光，可是就在刚才那一瞥之间，他也不禁在心中喝了一声采：很少见到这样神气非凡的东方人，确实和阿尔卑斯保险库可以发生联系。
这当然是因为能够在阿尔卑斯保险库中开设一个保险箱，要付出一笔大到不可思议的开设费用，还要每年缴付巨额的使用费——这使用费也足以令得一些所谓富人不堪负担。
而在这里的阿尔卑斯险库中有保险箱的客户，却都大方的预付使用费，至少十年，甚至于有预付五十年、一百年的。
那些客户是何等样人，也不言可喻了。
（关于阿尔卑斯保险库，还有许多条文和规定，如果一次过详细介绍，会很闷，所以采取在故事进程中选和故事有关的介绍出来，和故事无关的，也就不必理会了。）
当下经理一面请那中年人坐，一面从办公桌后走出来，又道：“阁下要进阿尔卑斯保险库开放保险箱，所有开放保险箱的规矩，是都知道的了？”
那中年人点了点头，表示知道。
经理又道：“虽然阁下已经知道，可是根据规章，我还是必须履行我的职责，向阁下再详细说一适。”
那中年人挥了挥手，微笑道：“请便。”
经理吸了一口气，道：“阁下使用密码在阿尔卑斯保险库中开放保险箱，要非常小心，不能有错，因为阁下只有一次机会，如果一次不能输入正确的密码，警卫系统立刻启动，警钟响起，阁下会……会……”
经理说到这里，略停了一停，那中年人接口道：“我会被捕，而且按照打劫银行罪起诉。”
经理很严肃的点了点头：“在我国，打劫银行，是一项非常严重的罪行！”
中年人笑道：“当然，银行是贵国的命脉，应该如此。”
经理点头：“阁下明白最好，我们就按照程序进行。”
说看，他退到办公桌前，拿起电话，接通了保安部，要求立刻派出四位保安员，在他的办公室门口候命。
所以在那通向阿尔卑斯保险库的通道中，在经理和那中年人的身后，是四个全身配备齐全的保安员。
要到达保险库，还需要经过旋转的楼梯向下走，大约向下三层、才到达保险库门口。
阿尔卑斯保险库和银行普通保险库在不同的位置，保险库门看起来非常庄严，有巨大的转盘，门口有两个保安员看守，经理出示了证件，两个保安员将门打开，那门的厚度超过六十公分，粗大的锁条交错，至少有二十根之多。
这样的一扇门，如果不依照预先设定的程序进行，用其他方法可以打开的可能性等于零。
门口的两位保安员，也花了将近五分钟，大门才缓缓地打开，经理和那中年人以及四个保安员走了进去，他们才进去，那门就在他们身后缓缓关上。
那中年人回头望了一眼，经理立刻解释：“等我们完成之后，他们会接到通知将门打开。”
中年人忽然哈哈大笑：“要是这门出了故障，我们就——”
那四个保安员不禁脸色难看，经理却居然很有幽默感，道：“我们最多在这里等，他们在外面，总可以在我们饿死之前，将门打开。”
中年人又笑：“这门如果永远打不开，那我们就是人类历史上最多财富陪葬的人了！”
这时候他们身处于一个密封的空间之中，虽然空间很宽敞，可是身处其中，无论如何不是讲这种笑话的好时刻，其中一个保安员忍不住道：“人都死了，要财富还有甚么用！”
经理立刻向这保安员怒目而视，那中年人却十分嘉许，向他点了点头，道：“你能明白这个道理，很好，历史上许多帝王将相却没有一个明白的！”
经理听得中年人这样说，也就没有再对这保安员怎么样。
中年人迅速地看了处身的环境，只见整个保险库约有三百平方公尺，中间是一张如同兵兵球桌大小的桌子，除此之外，甚么也没有。
三面墙上，全是入墙的保险箱，也无法知道保险箱的大小如何，能够看到的只是保险箱的门，门和普通的房间门差不多大小，打开这样的一扁门，会出现甚么样的情景，简直完全无法预测。
总共有三十扇这样的门。
经理吸了一口气，向中年人做了一个“请进行”的手势，同时道：“阁下在打开保险箱之后，我们会转过身去，以银行的信誉作保证，绝对不会偷看。”
中年人点了点头，柱看手杖，转向右，向前走，来到了右边那一排保险箱前，举起手杖，点看保险箱的门，数看，数到了第七扇门，停了下来，盯住了那第七扇门看。
保险库内所有的保险箱门看起来都一样，深蓝色，除了有从0到9的数字键盘之外，连门把都没有，显然只要密码对了，门就会自动打开。
这时候神情最紧张的是经理，在他十五年保险库经理的任期之内，连这次只不过四次有人来进入阿尔卑斯保险库，前三次都很顺利，来人打开了保险箱，最长不过三十分钟就离开，经理也根本不知道来人是放进去了甚么，还是拿走了甚么。
他最紧张的是第一次，因为在他看来，这阿尔卑斯保险库的规章，有些接近儿戏——没有也不必任何证明文件，谁都可以要求进入保险库开敢保险箱，只是会在打不开保险箱的时候，面对抢劫银行的控诉。
经理在开始的时候，以为会有很多人来白撞，然而事实上却完全没有人来做这种傻事——如果不知道密码的话，可以说绝对没有机会在一次尝试之下就打开保险箱！
密码完全由保险箱主人设定，可能是好几十位数字，怎么可能一下子就撞中？
所以看起来很儿戏的规章，却十分周全地保障了客户的私隐，也方便客户进行存放和提取。
保险箱门上的数字键盘，每一个都相当大，约有七公分见方，那中年人看了不到一分钟，就扬起手杖来，用杖尖去点按数字键盘。
他每按下一个数字，保险箱就传出几下“格格”的声响——这密码锁完全是极其精密的机械装置，有上百年的历史，和近代的电子技术毫无关系，可是其可靠和安全的程度，却无可比拟。
那中年人的动作很快，不到三十秒，就按了十二个数字，然后他后退了一步，经理有经验，知道在五秒钟之内，保险箱门就会自动打开，所以他向四个保安员做了一个手势，示意他们跟他一起转过身去，使自己的视线不要接触保险箱内的东西。
四个保安员也正准备转身，可是就在这时候，警钟声突然响起，虽然保险库空闲相当大，可是毕竟是一个密封的空间，而且这警钟声又设计得特别响亮和刺耳，陡然之间响起，虽然人人都知道那是由于那中年人输入了错误的密码所致，可是也至少有几秒钟的时间，由于震惊，而完全不能有任何动作。
只有那中年人的反应最快，在警钟响起之后最多两秒钟之内，他已经有了动作，在动作之前，他居然还有闲暇转过头来，向经理作了一个鬼脸。
然后他迅速地将手中的手杖拗成两段，从手杖的断口处，白色的浓烟，以极高的速度，发出“嗤嗤”的声响喷出来，喷向经理和四个保安员。
经理只伸手向那中年人指了一指，就身子一晃，栽倒在地，四个保安员也好不了多少，其中身体最强壮的那个，也不过向前冲出了三步，就跌倒在地上。
浓烟迅速散布开来，很快整个保险库中就全是浓烟，那中年人却并没有倒下来，他一面熟练地接上手杖，一面望向刚才他按动数字键盘的保险箱，现出大惑不解的神情。
在警钟声才一响起的时候，保险库外面也同样有警钟声响起，告诉外面的人，保险库中发生了意外。
银行方面对于应付各种意外，有非常严格的训练——瑞士政府特别注意对各种意外的应付训练，甚至制订法律，要所有民宅都设置应变的地下室！
银行保安部的行动非常快速，一分钟之内，大批全副武装的保安员已经各自站在岗位上，保安经理带领一小队保安员，赶到了保险库的门口，这时候大批警员也赶到了银行的大门。
没有人知道保险库内发生了甚么事情，因为在阿尔卑斯保险库里面，没有闭路电视的装置，原因是为了保护客户的私隐，正是由于客户的私隐能够得到绝对的保障，所以才有人愿意花那么大的代价来这里开设保险箱。
保安经理在那两个当值的保安员口中，知道里面只有六个人——五个是银行自己人，一个是客户。
他并不十分紧张，向第一时间赶到的高级警官简略地介绍了一下情况，就道：“多半是向保险箱输入密码错误，那倒霉的家伙，至少要判五年徒刑。”
这时候两个当值的保安员已经看手在打开保险库的门。
门一打开，就看到里面烟雾迷漫，而烟雾立刻向门外涌出来，夹看一股刺鼻的气味。
刚才警钟响起，银行中并没有多大的混乱，大堂中的顾客，有秩序地在疏散，虽然有了意外，可是一切都井然有序。
直到这时候，才引起了混乱，保安经理大声呼叫：“所有人撤退，立刻召集特种防毒队！”
他一面叫，一面勇敢地努力推上保险库的门，虽然他在行动的时候屏住了气息，可是仍不免吸入了一些气体，顿时感到天旋地转，站立不稳。
所有人飞快撤退——难怪人人紧张，因为一时之间无法知道那是甚么性质的气体，如果是剧毒的化学气体，不知道会有多少人被毒死！
保安经理非常勇敢，尽管他已经吸入了气体，可是他还是坚持最后撤退，等到他上了楼梯，他坐在大堂的地上，不住喘气，虽然脸色难看之极，不过显然没有生命危险。
这时候防毒队也已经赶到，银行本身的和警方的都有，人人戴着防毒面具，保安经理也戴上，带领防毒队向下面冲下去。
而医护人员也已经进入银行，跟看向下走，来到下面，再度打开保险库的门，这才看到保险库里面的情形，一共六个人，个个姿态不同，都昏倒在地。
医护人员立刻将他们抬上担架，而且立刻给他们氧气面罩。
医护人员的动作快捷无比，同时也有人检查了六个人是不是还有生命迹象，检查结果今人兴奋——人只是昏了过去而已。
担架被飞快抬上去，迭进救伤车，迭向医院。
保安经理在呼吸到新鲜空气之后，已经完全恢复正常，他忙于处理混乱的场面，在大约五分钟之后，才陡然警觉：这一切意外，不可能由保安员和保险库经理制造，必然和那个中年人有关！
他一想到这一点立刻和负责警官联络，负责警官也感到那中年人是意外的制造者，立刻和医院方面联系，要求驻医院的警方人员不论那中年人的情况如何，都要加以扣留，严密看管。
可是当他们想到这一点、负责警官的命令到达的时候，已经迟了。
三辆救护车到达医院，每辆车上有两个昏迷不醒的和两个救护员，三辆车中有两辆没有事情，而有一辆在打开的时候，发现车上两个救护员也昏了过去，而原来昏迷的那个中年人，却已经不知去向。
救护车司机，完全不知道车上发生了意外，警方后来调查的结果是找到了几个目击证人，说是在救护车快到医院的时候，看到有人从车中跳下来，那人的动作快疾无伦，闪了一闪，就进入横街，看到这种情形的人，有一半以上以为自己眼花了，只有一个小女孩，说是看到了那人拿着一根手杖，而且在跳下车来的时候，还向她做了一个鬼脸。
小女孩的话当然没有人相信，保险库经理本来可以证明这一点，因为他在保险库中昏过去前的刹那之间，那中年人也曾经向他做过鬼脸。
可是由于在不应该发生任何意外的保险库有了意外，虽然银行没有金钱损失，而责任也不在他身上，却总是非常令人不愉快的事情，经理自然也没有心情去证实这一点了。
在阿尔卑斯保险库里，虽然没有闭路电视，可是银行大堂和通向保险库的楼梯，都有电视纪录，查看录影带，可以清楚看到那中年人进入银行之后的一切行动。
瑞士警方把那中年人的面貌，送到国际刑警总部，要求协助追缉此人。在国际刑警总部，几个经验丰富之极、一辈子和各种各样罪犯打交道的警官，看到了人像之后，都哈哈大笑。
瑞士警方得到的回答是：“根据我们的观察，此人经过精心的、极巧妙的化装，完全不是他本来面目，其人原来面貌如何，难以揣测，此人必定为极有经验之犯罪份子，可以锁定全世界不超过二十个此类人士，可是也必然不会找到任何证据——他们都可以有一百以上人证证明他们近期没有到过瑞士。”
瑞士警方当然还想继续追查，然而国际刑警总部的判断很正确，根本无法着手，所以只好当成悬案。
在银行方面，这是首宗发生在阿尔卑斯保险库的意外，而且被那个应该当作银行抢劫犯的人逃走了，自然要严加检讨，把原来已经够严密的保安系统加以改进，变成更加严密。
这些都表过不提，却说在这件意外之后的第二天，在法国南部的一个农场中，在几个大干草堆旁，有两个人正倚住了干草在喝酒，如果有人走近他们十公尺范围之内，他就可以闻到浓郁的酒香，由此可知他们在喝的是一等一的好酒。
这两人的体态看起来都很优闲，可是他们的神情却并不相配。两人一个是白发白须白眉的老人，一个是眉目英武的中年人。
两人都眉心打结，看来心事重重，只是一味喝闷酒，过了好一会，两人才齐声道：“毛病究竟出在甚么地方？”
然后两人一齐摇头苦笑，把杯中的酒全都倒进口中，一副“将酒浇愁”的模样，而结果是不出李白先生所料，看来更加发愁！
这两人中的老人，当然不说也可以知道是白老大。而那中年人，是白老大的儿子，白素的哥哥，白奇伟。
这两个人，虽然不是惊天动地的大人物，可是也颇具天翻地覆的能力，很难想像会有甚么事情今他们愁眉不展。
聪明的朋友一定也已经知道，故事一开始出现在瑞士那家银行的那个中年人，就是经过化装的白奇伟了。
至于白奇伟为甚么会到那银行去，当然还需要由记述故事的我，来加以说明。
事情不妨从大约十天之前，还是在这里，干草堆前开始……不，不如在大约十五天之前，在我家里开始说起的好。
那天早上，大亨和陶启泉先后打电话来，大亨和我并不经常联络，他和我的交往，始终停留在客气的阶段，所以他在电话中所说的话也很客气。
他说：“有一位老先生，姓江名海，不知道你有没有听说过，他说是令岳的老朋友，想来见你，有事情求教，是不是见他请阁下自己决定，我打这个电话，只不过是受他所托而已。”
电话来的时候，白素在旁，可以听到电话中大亨所说的话。我听说是白老大的老朋友，就向她望去，白素先是皱了皱眉，然后又点了点头。
白素的反应有些奇怪，然而她表示可以见那个人，所以我就趁机给大亨一顶高帽子：“你老兄推荐的人，我当然要见，请他只管来，我随时候教。”
大亨十分好面子，听了之后，哈哈大笑，显示他非常满意，也没有再说甚么。
我知道大亨会打这个电话，那叫江海的老人，一定很有来头，不然大亨怎么肯冒被我拒绝的危险，来替他打这样的电话。
对于江海这个名字，我也有点印象，可是并不深刻，等到和大亨通话完毕，我再向白素望去，白素笑道：“这人是一个旧官僚，和爸并不是很熟，却懂得打爸的旗号。”
我也立刻想起，这个江海，确然是一个旧官僚，而且还曾经显赫一时——也不是他白己有甚么了不起，而是他跟从的那位，非同小可。