小郭刚想开口，我想到了一点补充，忙道：“你说征求者只和被选中的六十人联络，我认为所有的应征者部曾经得到过征求者发出的讯息。”
小郭用疑惑的眼光望着我，我道：“讯息可以肯定具有强烈的说服力，要求所有的应征者都不承认自己曾经去应征。”
小郭迟疑：“那么多人，个个都肯听话？”
我道：“不知道用的是甚么方法，但显然十分有效──这就是我们连一个应征者都找不到的原因。”
小郭不住摇头──我并不怪他，因为事情确实有太多想不通之处。小郭喃喃地道：“难道征求者发出了严重的威胁，所以吓得应征者不敢承认？”
我苦笑了一下：“这是可能之一。像这类的枝节问题，可以暂时不去研究，等到根本问题解决了，自然会跟着有答案。”
小郭用力摆动身子，又大叫数声。看来是想一抒心中郁闷之气。然后，他道：“征求者对生命配额的需要量，和用处有直接的关系。需要量大，表示会用来做买卖；需要量小，看来就像是用来做研究工作。”
我同意小郭的分析──生命配额如果已经到了可以买卖的阶段，其需要量之大，一定超乎想像。像现在那样，一个城市选六十人，当然远远不够。
小郭又道：“要是被选中的人，都已失踪，为甚么没有引起注意？”
我扬了扬眉：“在有过百万人口的城市中，每天都有许多人不见，不会引起太大的注意。”
小郭苦笑：“我们现在可以做甚么？”
我想了一会，很无可奈何：“甚么也不能做──根本无从着手，只好静以待变。”
小郭大大不以为然，指着我：“说得好听，甚么静以待变，根本就是承认失败，没有斗志！”
我摊了摊手：“随便你怎么说。”
小郭凑近了我：“这不是你的作风──卫斯理从来对任何事情，都锲而不舍，哪有半途而废之理？”
我突然觉得很疲倦，伸手在脸上抹了几下，说话也有气无力：“凡事总有一个开始，就让这件事作为第一件卫斯理不想追究下去的事好了。”
小郭双眼发定，声音嘶哑，叫了起来：“告诉我真正的原因──我不相信你会承认失败。”
我叹了一声：“当失败来到时，不管你承认或不承认，都要接受，现在的情形，就是如此。”
小郭极固执：“说真正的原因！”
我望了他半晌，才徐徐地道：“鲁迅本来是学医的，后来他放弃了──”
我才说到这里，小郭已经接口：“他说：学医，医好了富人，他们继续欺压穷人；医好了穷人，他们继续给富人欺压，太没有意思，所以他放弃了。”
我点了点头：“你知道就好。”
小郭倒真有锲而不舍的精神：“你的观念太落伍了，鲁迅的时代在将近一个世纪之前，现在富人和穷人之间的对立，也不是那样尖锐了。”
我苦笑道：“我知道，可是我一想到强权统治者，若可以藉生命配额的转移而长命百岁，我就对这件事毫无兴趣。”
小郭冷笑：“你也太天真了──强权统治是一个集团，死了一些，自然有另一些顶上去，本质不变，几个人是死是活，对整个集团根本不发生影响──从几个人的存在与否，引申到根本政策会有改变，那只是八九流所谓政论家的一相情愿而已。”
小郭这一番话，令我大是叹服──道理我也早已明白，不过在感情上总无法接受强权统治者生命可以得到延长。
我拍了拍他的肩头：“好，你继续推理下去。”
小郭很高兴，大大吁了一口气，续道：“我设想所有被选中的应征者已经集中到了某一处所在──在那里，进行生命配额的买卖。”
小郭的这个假设，和其他有关这件事的设想一样，都有一种很奇怪的现象：明知事情应该如此，可是却无法想像事情怎么会如此。
像小郭说，所有被选中的应征者，已经集中起来。我同意这一想法，可是无法想像这件事是如何进行的。
在世界其他各地，从每个大城市中，转移六十个人到目的地去，虽然不是难事，但要做到完全没有痕迹，也不是容易的事──现代人的行踪，总有线索可循。
而更不可想像的是在强权统治严密监视之下，消失了的那六十人，相信朱槿他们已经尽了力去追寻那六十人的下落，当然没有结果。
而如果说那六十人已经离开国境，那更难以想像了。
我的神情十分犹豫，小郭知道我的心意，他道：“要令那些人出国，虽然困难，但绝非不可能──”
他语没有说完，我已经点头表示同意。
确然，困难，但并非不可能──在那举世震惊的大屠杀之后，刽子手意犹未尽，下令通缉许多“要犯”，在总动员之下，看起来应该可以把“要犯”一网打尽。可是事实是，“要犯”纷纷出国，令得刽子手目瞪口呆，不知道在哪一个环节出了毛病。
所以在强权统治之下，严密监视也还是可以突破的。因此小郭的设想可以成立。
我扬了扬手：“你的假设可以成立，不过对追究整件事情，并无帮助。我们完全不知道对手是谁，而且无法想像甚么人或是甚么集团如此神通广大，可以做到那样多连想都无法想的事。”
小郭望着我，不出声。
我知道他在想甚么，摇头道：“不，不会是外星人。你先要说服我，外星人要地球人的生命配额有甚么用处。”
小郭叹了一声：“如果，不是外星人，那我真的不知道征求者是甚么人了。”
小郭的话才一出口，大门打开，还没有见人，就听到了语声：“不知道是甚么人，可以找！”
我和小郭一听到声音，就霍然起立，同时也感到一阵劲风，一只大鹰，先展翅飞了进来，接着是身形高大粗壮的红绫，在红绫身后，正是刚才发话的白素。
白素和红绫回来了，令我大为高兴，而出乎意料之外的是，白素后面，还跟着一个人，却是勒曼医院的亮声先生。
他们突然出现，在高兴之余，我也感到奇怪──听白素的话，像是我和小郭的对话，她都听到了一样。
我向她投以询问的眼色，她点了点头，向亮声望去，却说了一句我听来莫名其妙的对话：“在哪里？”
亮声走向前来，走到桌子之前。不久之前，我和朱槿他们曾围着桌子看地图。
亮声来到桌子之前，向那张还摊在桌上，朱槿她们离去的时候没有带走的地图指了一指。
红绫大踏步走向前，伸出大手就要去抓那地图，白素出手极快，一翻手，已经扣住了红绫的手腕，不让她去动地图。
三人这一连串的动作，看得我和小郭目瞪口呆，不知道发生了甚么事。
白素阻止了红绫，转过头来，向我说了一句话──却只见她口唇掀动，不闻其声，她用的乃是“唇语”，说的是：“有偷听器，亮声在外面就发现了。”
刹那之间，我怒意上冲，双手握拳，就要向外冲去。
白素松开了红绫，又一把将我拉住──她用很高兴的语气道：“小郭也在，太好了，我们到书房去。”
小郭也看懂了白素的唇语，他立刻点了点头，先上了楼。我忍住了气，跟了上去，白素、红绫和亮声，也一起进了书房。
白素反手把门关上──我书房有极其完善的隔音装备，如果偷听器是在楼下，那绝听不到我们在书房说的话。
门牙一关上，小郭就道：“好家伙，竟然关公面前舞大刀，在卫府玩起偷听的花样来了！”
白素道：“若不是亮声先生，我们真还无法发现──那张地图，就是灵敏度极高的偷听器，那是最尖端的科技。”
白素跟着说了经过，原来她和红绫回家来，在门口遇上了亮声。亮声当时的举动很奇怪──手中拿着一只小盒子，放在耳边，正在倾听甚么。
他见了白素，向白素作了一个手势，白素走向前去，他把小盒子凑到白素耳边，白素就听到了我和小郭的对话。
白素当然立刻知道发生了甚么事，亮声向不远处的树丛指了一指，又做了几个手势，表示不关他的事──后来他才向我们解释，他那只小盒子，功用万千，可以接收到许多讯号。那偷听器发出的讯号，给他截到，当时他并不知道是谁在我家里放了偷听器，不过根据讯号的来龙去脉，他知道偷听者正躲藏在不远处的树丛之中。
白素当时就感到亮声并无恶意，她听了我和小郭的对话一会，才开门进来。
我相信放下偷听器的事情，柳絮必然并不知情──虽然她一样从烂泥堆中出来，可是在康维十七世的薰陶之下，应该已经习惯行为光明正大，不会再如此鬼头鬼脑。这种行为，如果给康维知道，这个“新生命形式”的机器人，一定会勃然大怒，柳絮不敢冒这个险。
那也就是说，是朱槿和水荭干的好事。
我对她们二人，本来就没有甚么好感，这时更是反感、厌恶到了极点。
白素在我手背上轻轻拍了两下，示意我稍安毋躁。她向亮声望去，亮声摊了摊手，神情很是无可奈何：“上次和卫先生会面之后，我们很努力去追寻那征求者的下落，可是一无所获，所以又来听听消息──不过看来，卫先生这里，对事情也是毫无进展。”
我和小郭都苦笑。小郭道：“只有一些设想，事实毫无发展──卫斯理想要放弃………”
他说到这里，望着白素，白素笑道：“他是说着玩的。”
我继续苦笑：“可以做的事情，都已经做了，仍然一点结果也没有。朱槿她们前来，以为有了转机，可是也落了空。连勒曼医院都没有头绪，我们还有甚么可为？”
白素不理会我的话，向亮声道：“你们对这件事为甚么兴趣如此强烈？”
她在这样问的时候，反手向我作了一个手势，我知道他的意思是，我一直坚持事情和外星人无关，理由是外星入不会对地球人的生命配额有兴趣。而亮声以及他代表的勒曼医院，可以说是属于外星人的范围，他们显然很有兴趣，这也可以证明我的想法不是很对。
亮声回答道：“我们一直在研究人类的生命，从而发现了生命配额这回事，要是我们的发现，给人用来做买卖，会给人类社会秩序带来大混乱。”
亮声所说的这一点，我早已看出来。
在这件生命配额买卖的事情上，不论是买家还是卖家，由于身在其中，只计较本身的利害，所以看不出它对社会秩序的破坏性。
我自问不会去买命，更不会去卖命，可以说是一个旁观者，所以能看出这件事的严重性。
而亮声是外星人，旁观者约立场更是毫无疑问，所以他应该比我看得更清楚。
白素对亮声的回答感到满意，她点了点头，神情严肃：“所以我们无论如何不能放弃追查，一定要查出结果，并且阻止这种生命配额的买卖。”
本来我对这件事，真有点心灰意冷，这时白素的话，令我不由自主发出了一声长啸，表示已经下了决心，要在毫无头绪的情形下，继续追寻。
我一发声，红绫这个野人，巴不得有这个机会，也跟着吼叫起来。两人的声音合在一起，虽不至于惊天动地，倒也十分惊人。就在这时候，我从窗子看出去，看到有一群人，从附近的树丛中走出来。
从上向下望，由于角度的关系，看起来人都像是很矮。走在最前面的那人，本来就不高，这时看来更像是一个土墩在向前移动。而跟在他身后的三名女子，则不论从甚么角度来看，都美丽夺目，艳光四射。
这三名女子，当然就是柳絮、朱槿和水荭。
而当先那个身形粗壮扎实的汉子，却是大亨。再后面是陶启泉和一些我认得出或认不出的富豪。
看到了这些人，我并不感到奇怪──他们曾经来找过我，自然会再来。倒是朱槿在我这里放下了偷听器，又敢公然出现，我倒很佩服她的勇气。
令我意外的是在他们之后，后面还有许多人。
首先是七八个穿着阿拉伯服饰的人，还有几个穿着军服，肩头的肩章上的星星闪闪生光。
除此而外，还有一些奇装异服的人，和二三十个由他人扶着走路的人，甚至于还有几个是坐在轮椅之上的。
这一大群人，组合之奇特，当真是无以复加。
看他们的情形，正是朝我家而来。可能我和红绫发出的声音，透过窗户传了出去，多半听来还是十分惊人，所以那些纷纷停步，抬头向上望来。
这一下，使我可以居高临下看清他们的脸面。而一看之下，小郭首先发出了一下惊呼声，我也不禁吸了一口气。
一眼之间，我至少可以认出十个八个大人物来──这些大人物，不是超级大豪富，就是有能力翻云覆雨，令世界大乱或是天下太平的掌权者。
其余我一时之间认不出的人物，其身分也可想而知。
这许多经济、政治和军事巨头在一起，简直就是一个世界性的高峰会议。
我正在疑惑，何以会有那么多巨头级人物聚在一起，白素已在我身后道：“这些人，全是生命配额的大买家。”
经白素一言提醒，我更是怒意陡生，冷笑道：“我真希望可以有生命配额出让──而拒绝卖给他们，看看他们绝望的表情，也是赏心乐事！”
亮声摇头：“卫君你太偏激了！生命配额的买卖对人类来说，不是好事。可是如果找到了生命配额转移的方法，却不失为伟大的发现。这种发现可以用钱买的话，我也是买家。”
我怒道：“你要生命配额有甚么用？”
亮声的回答其实也在我意料之中，他道：“地球人的文明发展，相当缓慢，其中原因之一是由于地球人的生命短促。如果一些伟大的科学家，能够享有更多的生命配额，他们就能对人类文明作出更多的贡献。譬如说，达芬奇如果可以多活五十年，人类的飞行史可能提早两百年。”
我冷笑道：“你刚才所说的，纯粹是外星人的痴人说梦，生命配额要是可以转移，必然百分之百转移到那些人的身上──”
我说到这里，伸手向窗户外指了一指，这时，那些人离我的屋子更近了。
我又用力挥了挥手，提高了声音：“决不会轮到科学家来享用！”
亮声道：“那只是分配方法的问题──不是根本问题。”
我瞪着他：“你有听说过一个皇帝，看到了面有菜色的农民，怪他们为甚么不吃肉的故事？你刚才说的风凉话，比此更甚。分配问题就是根本问题──不会由你来分配罢！”
亮声苦笑：“要是由勒曼医院掌握了生命配额的转移方法，就可以由我来分配。”
我吸了一口气，一字一顿地道：“当你掌握了这种权力的时候，会和有权的地球人一样──权力令人腐化，这是至理名言！”
白素在这时候，打开了书房门，向下叫了一声：“所有人等在门口，不得妄动！”
白素的话，当然可以通过偷听器令朱槿听到，朱槿自然也会转告那些人。
可是白素的话虽然很权威，却没有起到作用。她的话才一出口，大门就传来了“砰砰”的敲门声，简直没有礼貌到了极点。
我忍无可忍，从楼上一跃而下，在半空中一个翻腾，落在门前，左手拉开门，右手一探，已把在门外用力敲门的那家伙的手腕抓住，顺势向后就摔。
在把那家伙摔出去的时候，感到他身子很是沉重，等到他哇哇大叫，我才知道他是大亨。
紧接着，人影一闪，一个人在我面前掠过，我顺手就抓，却抓了个空，其人身法之快，竟不在良辰美景之下。同时听得那人叫道：“手下留情！”
其人不是别人，正是朱槿。
这时我也正在奇怪，何以一下子摔出了大亨，却没有听到他重重落地的声音。
我疾转过身，看到了眼前的奇景：只见红绫不知在什么时候出的手，右手抓住了大亨后头凸出的那块肥肉，左手托住了大亨的后腰，已经把大亨高高举起。
大亨一面在挣扎，一面吼叫连连。
看到了这种情形，我自然而然哈哈大笑，喝采道：“好俊的身手！”
红绫则笑着，手臂摇动，作状要把大亨摔出去，同时道：“矮胖子，你再叫，我这样用力一抛，看你的生命配额是不是立刻全部报销！”
大亨只怕自从出世以来，未曾受过这样的待遇，他就算再横行已惯，这时也怕红绫说得出，做得到，尽管气得两腮鼓胀，却是不敢再叫。
这时除了朱槿飞掠而入之外，其余人等，倒都听从白素的吩咐，在门口站定，不敢乱动。
连白素对红绫的行动都十分欣赏，紧接着我的喝采，她大声问我：“你可知道这是甚么手法？”
我大笑不止：“当然知道！”
接着，我就提高了声音：“当年北丐洪老爷子，和西毒欧阳先生，出手抓那个胖大和尚，用的就是这个手法！”
我和白素的对话，听得懂的人不会恨多，可是大亨的处境越来越不妙，却是有目共睹。
只见在我们说话之间，那只神鹰也仗着人势，来凑热闹。它飞到大亨胸前停下，尖喙离大亨的眼睛不到一公分，来回摆动，像是就要啄下去一般。
好一个大亨，果然强悍无比，在这样的情形下，他居然双眼圆睁，连眨也不眨一下。
而接下来发生的事，更出乎意料之外，只听得朱槿尖叫一声，突然她身形一矮，竟然直挺挺跪了下来，满面都是惶急之情，叫道：“都是我不好，不该在府上放偷听器，快放他下来，我向你们全家叩头赔罪！”
大亨则在上面喊叫：“是我的主意！要杀要打，只管冲着我来，别难为别人！”
叫嚷之间，朱槿还真的要叩下头去，白素连忙抢向前去，俯身一把抱住了她，把她抱了起来。
朱槿和大亨这一番患难见真情，令红绫也大为感动，立刻把大亨轻轻放下。大亨和朱槿也立刻紧紧相拥。
我看到这种情形，刚想发出一声冷笑，白素已经反手抓住了我的手，不让我出声。
后来，我笑白素和红绫：“你们也太容易心软了，这一男一女，摆明是在做戏，你们那么快就原谅了他们！”
白素回答：“得饶人处且饶人。他们做戏做到这个程度，我们自然应该趁势收手，留一个地步。况且这件事要追查下去，很多地方要和他们合作，弄得太僵，没有好处。”
当时我虽然没有再说甚么，可是心中不以为然。不过后来事情的发展，确如白素所料──这是后话，甚至已不在这个故事的范围之内，表过不提。
当下，大亨仍然拥着朱槿，向我望来，道：“为了要弄明白你在这件事上，掌握了多少资料，所以放偷听器是我的主意。”
我已经接受了白素的暗示，所以只是冷冷地道：“好主意──不过白费心机，我甚么资料都没有。”
大亨望了一下小郭，接着又向亮声望去，神情很是疑惑。
我拉住了亮声，走到大门口，提高了声音：“这位是从勒曼医院来的亮声先生，你们有一大半人知道他的来历。你们所追寻的生命配额，就是首先由勒曼医院提出来的。他可以告诉你们，他们只是提出了这个概念，并不知道如何把生命配额从一些人的身上转移给另一些人！你们追求的事，连亮声先生都不知道，等于根本没有这回事！”
我之所以把亮声拉了出来，是因为我看到门外那批人的阵仗，知道事情如果不彻底解决，日后我将不胜其烦。所以非十分明确表示，我和整件事情没有关系，在我这里，甚么也得不到才行。
那些人听了我的话，都很失望，一些本身是大人物的人，有我认识的，上来和我打招呼，不认识的，也过来自我介绍是某某人的代表。
一时之间，着实乱了好一阵子。我指着其中一人：“你的主人，才过了五十岁生日，正当壮年，何必那么急着购买生命配额！”
那人的回答，可以说代表了所有买家的心声。他道：“主人说：人生无常，今天不知道明天的事，早有准备，不会有错。主人请我多多向卫先生问好。”
我摊了摊手：“各位都已经明白，我实在不能在这件事上提供任何帮助！”
大亨走到我的身旁，大声道：“我们此来，本来就没有打算在你这里得到任何帮助！”
我又好气又好笑：“那么，阁下所为何来？”
大亨的回答，更令我气结。他竟然道：“我们是来请你不要破坏这件事──我们决心要购买生命配额，请你不要从中作梗，破坏我们的买卖！”
我气得半晌说不出话来，这时候红绫和白素，站到了我的身边，表示对我支持。
我直盯着大亨，冷冷地道：“我做甚么，或者不做甚么，都由我自己决定，你，或是任何人，都不能改变──我说得够清楚了吗？”
大亨脸色铁青，一言不发。陶启泉上来想打圆场，我向他摇了摇头：“你们不能说服我，我也不能说服你们──大家各行其事。谁也别打扰谁，好不好？”
陶启泉长叹数声，没有再说甚么。
我不再理会他们，转身进屋，亮声小郭红绫白素也都跟了进来，红绫走在最后，转身向门外大吼数声，吓得门外那些人连连后退，她才哈哈大笑：“祝你们成功──个个变成千年不死大鸟龟！”
我立刻跟着轰笑：“说得好！”
白素虽然不以为然，可是也忍不住笑起来，小郭和亮声一起鼓掌。门外那些人神情虽然尴尬，可是看来他们并不介意变成大乌龟，重要的只要千年不死就好。
这表示了他们买命的欲望是多么强烈！
刹那之间，我想到的是：世界上究竟是想买命的人多，还是想卖命的人多呢？
这个故事，题为《买命》，到这里告一段落。
没有结果──当然还没有，因为“买命”根本就是一个不完整的行为。只有买，没有卖，就不会有结果。有买，有卖，才是一个完整的过程。
所以，理所当然，欲知后事如何，且听下回分解的“下回”就一定是《卖命》。
种种峰回路转的变化，都会在下一个故事《卖命》之中，得到发展。
不知道你是不是相信有生命配额这回事。
我非常相信──因为在我身上，确实有几种生命配额已经用完了。
我甚至于难以肯定，如果生命配额可以购买，而我又有能力购买的话，我会不会去买──就像那些人一样。
你呢？
（全文完）